がん免疫療法 - 自家がんワクチン

　ホルマリン漬けにして化学固定したがん組織の中に含まれているがん抗原（TAA）が異常目印となって、キラー細胞刺激作用を担います。

　「自家がんワクチン」を接種すると、固定がん組織が樹状細胞（DC）等の抗原提示細胞に取り込まれ、そのなかで消化されます。消化途上でできたTAAの一部がヘルパーT細胞（図中のCD4型のリンパ球）に提示され、ヘルパーT細胞が活性化し、それがキラーT細胞（図中のCD8型のリンパ球）を刺激します。このキラーT細胞が、生きているがん細胞の表面に出ているTAA（「異常目印」）を認識してがん細胞を殺すCTLです。

　CTLのもととなるTリンパ球は誰にでもあり、血中を流れています。しかし、TAAを認識して、がん細胞を殺せるようにトレーニングし、増殖させる必要があります。そのトレーナー役が樹状細胞です。樹状細胞は死んだがん細胞を取り込んで消化し、その情報をヘルパーT細胞に伝えます。ヘルパーT細胞が活性化してサイトカイン類を放出し、これがCTLのもととなるTリンパ球を活性化して増殖させるのです。このとき、樹状細胞は直接CTLと接触し活性化することも知られています。